老虎在2019年12月英雄世界挑戰賽中使用Bridgestone 2020 Tour B XS高爾夫球之前，曾經過長達兩年的測試過程。▶我有幸參與2019年2月在Medalist Golf Club的測試過程，由於之前曾在2003年目睹伍茲測試Nike高爾夫球，所以很有興趣知道他的測試方法和態度是否有所改變。結果我發現伍茲的方法和態度一以貫之，依舊格外強調短打性能、彈道窗口以及旋轉率。
五盒原型球送到伍茲手上，球上全無打印Bridgestone商標，只用馬克筆做上記號，方便Bridgestone工作人員和研發測試經理安德魯．特羅納(Andrew Troutner)辨認。Bridgestone行銷經理艾略特．麥羅(Elliot Mellow)表示，每款球的球殼材料配方略有差異，所以擊球感覺和性能各有不同。
伍茲先從短距離起撲球和劈起球著手。他很快就注意到，其中一款出球更高、滾動更遠。他隨即將劈起球的距離增加到40碼，第三球應聲進洞。「OK，測試結束，」伍茲開玩笑地說道。伍茲繼續擊球，全都停在距離球洞六、七英尺範圍內，但是他看出其中兩顆球彈道較高。
「如果是1號木桿就無所謂，」他說。「還可以增加飛行距離。但是短打就感覺彈道太高，旋轉太少。」至於另一顆球，伍茲說，「感覺黏在桿面久一點。」
短打測試結束後，伍茲問道，「我的猜測準確嗎？」相當接近。但是Bridgestone的人員保持緘默，繼續進行盲測。不過他們事後表示，伍茲的感覺貼近每一款球的性能。「他的感覺極端敏銳，」特羅納說。「有些球員難以分辨細微差異，老虎則不然。」
接下來測試不同距離推球。對於其中一款球，伍茲表示，根據起撲球和劈起球的經驗，他以為會感覺更「黏」，但是並沒有。第二款球感覺「柔軟，桿面感覺不到任何震動，我喜歡。」另一款球似乎得到他的認可。「我感覺可以用力擊球，但是出球不至於太快。」
伍茲剔除一款球之後，又回頭測試劈起球。他成功地讓剩下的四款球產生更高的旋轉率。伍茲每打一球，就將桿面擦拭乾淨，以免溝槽堆積髒污。結果其中一款球的旋轉率每分鐘增加400轉，其他三款球只增加300轉。
「差異如此微小，只有靠敏銳的雙手和感覺才能分辨出來，」伍茲說。「最早測試高爾夫球的時候，各球款差異相當大，很容易分辨。現在差異小多了。」
伍茲表示想看看全揮桿擊球時這些球款在風中的表現，於是提議前往風勢強勁的456碼par-4第9洞。於是大隊人馬便朝第9洞前進。
伍茲在球道上停下來問道，「有人帶雷射測距儀嗎？」於是有人拿出測距儀量了一下，距離果嶺254碼。伍茲抽出7號鐵桿，選定球道上的一個目標，微風迎面吹來。他擊打無數球，留下紙鈔大小的草痕，留意小白球的飛行狀況，隨時提出自己的心得。其中一款球感覺較硬，另一款彈道較高。「那款球一飛沖天，但是旋轉率似乎較低，即便彈道較高，」他說。「感覺不像我會用的球。」另一款球的彈道也比較高。「我們先參考一下基準線吧，」他說。他拿出目前使用的球款，擊打數球。出球狀況監測器的數據肯定他的感覺。他目前使用的球款的彈道，比那款他感覺彈道過高的球款，足足低了五到六英尺。
伍茲會參考出球狀況監測器的數據，但是不會被數據綁住。「我會訴諸感覺，然後將我的感覺轉化為數字，」他說。「我會參考數據，但不會受限於數字。我清楚掌握自己的擊球感覺，我知道小白球應出現在彈道窗口的位置，如果位置出現偏差，Bridgestone的人就要告訴我原因何在，以及他們的應對之道。」
換成4號鐵桿擊球，他的揮桿更扁平，幾乎不打起任何草皮，出球嘶嘶作響。伍茲感覺其中兩款球「較重」，他並且要求剛好來到開球台的四位球員加入擊球，以便獲得更多反饋。所有工作人員都站到一旁，讓這位球員陸續擊球。伍茲在一旁等待時談到佛列德．卡波斯(Fred Couples)在名人賽的出色表現，以及傑森．戴伊(Jason Day)熱愛練習推球。
伍茲的4號鐵桿逆風擊球距離在230碼到237碼之間，旋轉率約4,200rpm。「正常狀況下，長鐵桿的旋轉率會更高一點，」伍茲說。
伍茲移師鄰近的球洞測試1號木桿擊球。他談到如何調整桿頭後方配重栓，拉高出球角度。擊打20球之後，他詢問揮桿速度是否下降。(並沒有。)擊球結果令人滿意，飛行距離都超過300碼，整體距離320碼，旋轉率2,300到2,400rpm。他的桿頭速度穩定保持在每小時118英里，出球角度約12度，撞擊系數(球速/揮桿速度)1.49，全都是相當出色的數字。其中一款球引起他的注意。「這款球和我的風格很相近，感覺很火熱。」他感覺另一款球停在桿面更久。
「感覺1號木桿控球更穩，不會滑離桿面，」他說。「現在的球款出球高、旋轉率低，以前的球款出球低、旋轉率高。我努力拉高出球角度，增加距離。不過在比賽中，我會刻意壓低彈道，加上旋轉率不足，擊球容易偏右。我在壓力下擊球，旋轉總是降低，所以偏好旋轉率較高的球款。」
在伍茲不知情的情況下，特羅納將他目前使用的Tour B XS球款也加入測試行列，結果他果然較喜歡目前使用的球款以及另一款中、長鐵桿擊球旋轉率較高的球。伍茲的其他要求包括果嶺旁短打旋轉率高以及足夠的側風擊球穩定度。
「除了性能符合他的要求之外，我們還有改良空氣動力設計，確保小白球飛行更穩定，」特羅納說。「新的球殼材質給予我們設計上更大自由度，營造更穩定的飛行狀況，用不著犧牲球速，還可以增加挖起桿擊球以及果嶺旁短打旋轉率。」
伍茲當天測試過程告一段落，不過他深知在鎖定某一款球並用之於比賽之前還有很多工作等待完成。
「我必須在各種風勢中打無數球洞，才能夠全方位測試一款球的性能。這是我多年測試高爾夫球最大的心得。我不希望比賽中出現意外狀況，所以必須確實掌握高爾夫球的性能以及各種在擊球狀況的反應。我知道開球必須命中球道時，揮桿速度便會不由自主加快，所以我會模擬比賽狀況，以更快的揮桿速度擊球，」老虎說。
稍後在俱樂部停車場，伍茲仍津津樂道球具測試心得，他似乎對這個話題十分感興趣。他說只要揮桿正常，測試結果通常相當準確。
「你剛好碰到今天我的揮桿狀況十分良好，」他說，「所以測試過程格外有趣。」
而這只是為期兩年的漫長測試過程中的某一天。
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